В XVII веке на фоне глубокого экономического кризиса, болезненного перехода от китайской династии Мин к маньчжурской Цин и первой волны европейской экспансии в Восточную Азию семья купцов и военных Чжэн стремительно выдвинулась на первый план. За шесть десятилетий при четырех поколениях руководителей клан Чжэн установил контроль над торговлей в акватории Китайских морей.
Их средний годовой заработок был сопоставим с доходами их главного соперника — Голландской Ост-Индской компании, а порой даже превышал их.
Хотя формально Чжэны сохраняли верность династии Мин в ее обреченной борьбе с маньчжурами, со временем они создали на Тайване автономное территориальное государство, охватившее всю экономическую сферу влияния семьи.
На материале истории клана Чжэн Син Хан предлагает новый взгляд на расхождение экономических траекторий раннего Нового времени в Китае и Западной Европе, на экономическое возрождение Китая в XXI веке и на значение китайской идентичности за пределами страны