«Страсти по Матфею» Баха по праву считаются одним из величайших музыкальных шедевров всех времен, однако после смерти композитора эта оратория была надолго забыта. Лишь в 1829 году Феликс Мендельсон вновь исполнил «Страсти по Матфею» перед публикой — берлинскими художниками и интеллектуалами, представителями монарших кругов и политическими деятелями. Концерт вскоре стал легендарным событием, положившим начало возрождению интереса к музыке Баха.
Селия Эпплгейт задается вопросом, почему именно это исполнение закрепило представление о том, что музыка занимает центральное место в коллективной идентичности немцев. Автор исследует роль интеллектуалов, журналистов и музыкантов-любителей в формировании образа немцев как «народа музыки»